甲狀腺癌是最常見的甲狀腺惡性腫瘤，約占全身惡性腫瘤的1%。除髓樣癌外，絕大部分甲狀腺癌起源于濾泡上皮細胞。
病因
1.碘與甲狀腺癌
碘是人體必需的微量元素，碘缺乏導致甲狀腺激素合成減少，促甲狀腺激素（TSH）水平增高，刺激甲狀腺濾泡增生肥大，發生甲狀腺腫大，出現甲狀腺激素，使甲狀腺癌發病率增加，目前意見尚不一致。而高碘飲食可能增加甲狀腺乳頭狀癌的發生率。
2.放射線與甲狀腺癌
用X線照射實驗鼠的甲狀腺，能促使動物發生甲狀腺癌，細胞核變形，甲狀腺素的合成大為減少，導致癌變；另一方面使甲狀腺破壞而不能產生內分泌素，由此引起的TSH大量分泌也能促發甲狀腺細胞癌變。
3.促甲狀腺激素慢性刺激與甲狀腺癌
甲狀腺濾泡高度分化，有聚碘和合成甲狀腺球蛋白的功能，TSH還通過cAMP介導的信號傳導途徑調節甲狀腺濾泡細胞的生長，可能發生甲狀腺癌，血清TSH水平增高，誘導出結節性甲狀腺腫，給予誘變劑和TSH刺激后可誘導出甲狀腺濾泡狀癌，而且臨床研究表明，TSH抑制治療在分化型甲狀腺癌手術后的治療過程中發揮重要的作用，但TSH刺激是否是甲狀腺癌發生的致病因素仍有待證實。
4.性激素的作用與甲狀腺癌
由于在分化良好甲狀腺癌患者中，女性明顯多于男性，因而性激素與甲狀腺癌的關系受到重視，臨床上比較分化良好的甲狀腺癌的腫瘤大小時發現，通常青年人的腫瘤較成人大，青年人發生甲狀腺癌的頸淋巴結轉移或遠處轉移也比成人早，但預后卻好于成人。10歲后女性的發生率明顯增加，有可能雌激素分泌增加與青年人甲狀腺癌的發生有關，故有人研究甲狀腺癌組織中性激素受體，并發現甲狀腺組織中存在性激素受體：雌激素受體（ER）和孕激素受體（PR），而且甲狀腺癌組織中ER，但性激素對甲狀腺癌的影響至今尚無定論。
5.生甲狀腺腫物質與甲狀腺癌
動物實驗證實，長時間服用生甲狀腺腫物質可誘導出甲狀腺癌，也可阻礙甲狀腺激素的合成，使TSH分泌增多，刺激甲狀腺濾泡增生，可能產生甲狀腺的新生物，并伴有甲狀腺的彌漫性腫大，而引起甲狀腺腫瘤。
6.其他甲狀腺疾病與甲狀腺癌
（1）結節性甲狀腺腫結節性甲狀腺腫中發生甲狀腺癌一向受到重視，是甲狀腺癌發病相關的危險因素，甲狀腺癌在結節性甲狀腺腫中的發生率可高達4%～17%，但結節性甲狀腺腫與甲狀腺癌的相互關系也一向存在爭議，從良性結節向分化良好癌進展的關系不清。
（2）甲狀腺增生甲狀腺增生與甲狀腺癌的關系尚不明確，有報道發現先天性增生性甲狀腺腫長期得不到適當的治療，最終發生甲狀腺癌，因而及時發現先天性增生性甲狀腺腫，并予甲狀腺激素替代治療，消除TSH的長期刺激非常重要。
（3）甲狀腺腺瘤多數人認為甲狀腺癌的發生與單發性甲狀腺腺瘤，如果甲狀腺癌繼發于甲狀腺腺瘤，甲狀腺癌的類型應該以濾泡狀癌為主，但事實是甲狀腺乳頭狀癌占絕大多數，甲狀腺濾泡狀癌的患者常有以前存在腺瘤的歷史，但要證實兩者的關系卻相當困難，即使采用組織學觀察也難以證實它們之間的關系。
（4）慢性淋巴細胞性甲狀腺炎近年來，在HT中發現甲狀腺癌的報告越來越多，發生率4.3%～24%，差異較大，而且由于HT多不需要手術治療，實際的發病情況較難于估計，HT與甲狀腺癌可以是兩種無關聯的疾病而同時共存于甲狀腺的腺體中，另一方面，局灶性的HT也可能是機體對甲狀腺癌的免疫反應，可能HT導致甲狀腺濾泡細胞破壞，甲狀腺功能減退，甲狀腺激素分泌減少，反饋性引起TSH增高，TSH持續刺激甲狀腺濾泡細胞，甲狀腺濾泡細胞過度增生而癌變；也可能TSH作為促進因素，在甲狀腺致癌基因過度表達的同時發生癌變；還有人認為HT與甲狀腺癌有著共同的自身免疫異常的背景。
（5）甲狀腺功能亢進癥由于甲亢患者的血清TSH呈低水平，既往認為在甲亢患者中不發生甲狀腺癌，或甲狀腺癌的發病率在甲亢患者和普通人群中（0.6%～1.6%）一致，甲狀腺癌發生率為2.5%～9.6%，而在甲狀腺癌中，甲亢的發生率可達3.3%～19%，而手術治療的甲亢患者或是因甲狀腺較大，或是因為已存在甲狀腺結節，故實際的發病率不清楚，且大多數采用藥物治療，因此應重視甲亢合并甲狀腺癌的臨床情況，更應警惕甲狀腺癌的存在。
7.家族因素與甲狀腺癌
甲狀腺癌較少作為獨立的家族性綜合征，但可作為家族性綜合征或遺傳性疾病的一部分，少數家族有患多灶性分化良好的甲狀腺癌的傾向，甲狀腺癌與家族性結腸息肉病（如Gardner綜合征），包括結腸腺瘤性息肉合并軟組織，以纖維瘤病最為多，合并纖維肉瘤，是常染色體顯性遺傳病，由位于染色體5q21～q22的APC基因突變所致，后者是參與細胞增殖調控的信號蛋白，在TSH刺激下，少數人可發生癌變，甲狀腺癌。
臨床表現
甲狀腺內發現腫塊，質地硬而固定、表面不平是各型癌的共同表現。腺體在吞咽時上下移動性小。未分化癌可在短期內出現上述癥狀，除腫塊增長明顯外，還伴有侵犯周圍組織的特性。晚期可產生聲音嘶啞、呼吸、吞咽困難和交感神經受壓引起Horner綜合征及侵犯頸叢出現耳、枕、肩等處疼痛和局部淋巴結及遠處器官轉移等表現。頸淋巴結轉移在未分化癌發生較早。有的患者甲狀腺腫塊不明顯，因發現轉移灶而就醫時，應想到甲狀腺癌的可能。髓樣癌患者應排除Ⅱ型多發性內分泌腺瘤綜合征的可能。對合并家族史和出現腹瀉、顏面潮紅、低血鈣時應注意。
診斷
主要根據臨床表現，若甲狀腺腫塊質硬、固定，頸淋巴結腫大，或有壓迫癥狀者，或存在多年的甲狀腺腫塊，在短期內迅速增大者，均應懷疑為甲狀腺癌。
治療
1.手術治療
甲狀腺癌的手術治療包括甲狀腺本身的手術，以及頸淋巴結清掃。甲狀腺的切除范圍目前仍有分歧，范圍最小的為腺葉加峽部切除，最大至甲狀腺全切除。
2.內分泌治療
甲狀腺癌作次全或全切除者應終身服用甲狀腺素片，以預防甲狀腺功能減退及抑制TSH。乳頭狀腺癌和濾泡狀腺癌均有TSH受體，TSH通過其受體能影響甲狀腺癌的生長。
3.放射性核素治療
對乳頭狀腺癌、濾泡狀腺癌，術后應用131碘放射治療，適合于45歲以上患者、多發性癌灶、局部侵襲性腫瘤及存在遠處轉移者。
4.放射外照射治療
主要用于未分化型甲狀腺癌。